少林寺位于河南省登封市西北13公里的中岳嵩山西麓，是中国禅宗祖庭和少林功夫发祥地，故有“禅宗祖庭，武术胜地”之称。 少林寺始建于北魏太和十九年（公元495年)，北魏孝文帝为安置印度高僧跋陀而敕建，因寺院建于少室山密林深处，遂命名为“少林寺” 后因印度高僧菩提达摩一苇渡江来到嵩山，于五乳峰山洞面壁九年，创立禅宗，少林寺也被称为禅宗祖庭

Ο ναός Σάο Λιν 少林寺 (Shao Lin Si) κατασκευάστηκε το έτος 495 μ.Χ. στην κορυφή του βουνού Σουνγκ 嵩山 (Song Shan), στους βόρειους λόφους της κορυφής Γου Ζου 嵩山 (Wu Ru) του βουνού Σάο Σι 少室山 (Shao Shi Shan), βορειοδυτικά της πόλης Ντενγκ Φενγκ 登封 (Deng Feng) στην επαρχία Χο Ναν 河南 (He Nan).

Ο μοναχός Μπα Τουό 跋陀 (Ba Tuo) του οποίου το όνομα σημαίνει "Το άτομο με τη συνείδηση", ήταν ο ιδρυτής του ναού Σάο Λιν, ο πρώτος ηγούμενος του μοναστηριού και μεταφραστής των βουδιστικών έγγράφων από τα σανσκριτικά στα κλασσικά κινέζικα. Ήταν αυτός που πρωτοστατούσε στις τελετές και όρισε ως μοναχούς τους Χουί Κουάνγκ 慧光 (Hui Guang), Σενγκ Τσόου 僧稠 (Seng Chou 480 - 560 μ.Χ.) και άλλους. Αυτό είναι ένα ιστορικό γεγονός και είναι γραμμένο στο παλαιότερο βιβλίο του νομού Ντενγκ Φενγκ.

Στο ναό Σαολίν ο Μπα Τουό κήρυξε το βουδισμό Χιναγιάνα (Hinayana) "Βουδισμό του μικρού οχήματος" ή στην κινεζική Σιάο Τσενγκ 小乘 (Xiao Cheng), το οποίο ήταν ένα πρόωρο τμήμα του ινδικού βουδισμού που υποστήριζε τον μοναχισμό και την απομόνωση. Αυτή η στενή περιοριστική μορφή Βουδισμού, είχε πάρα πολλούς κανόνες (250 για τους άνδρες 500 για τις γυναίκες) και ήταν μη πρακτική για τους περισσότερους ανθρώπους, ακόμα και για τους μοναχούς. Κατά συνέπεια ο Μπα Τουό είχε λίγους αποστόλους. Υπήρξαν αρκετοί προσκυνητές, οι οποίοι ήλθαν από κοντά ή από πολύ μακριά, για την αφοσιωμένη αναζήτηση του Βουδισμού. Από αυτούς οι Χουί Κουάνγκ και Σενγκ Τσόου ήταν μεταξύ των καλύτερων αποστόλων του Μπα Τουό.

Οι δύο αυτοί ξεχωριστοί και φημισμένοι μοναχοί του ευλαβή Μπα Τουό, ήταν πρώην στρατηγοί και οι πρώτοι που φέρανε τις πολεμικές τέχνες στο ναό. Σύμφωνα με έναν θρύλο, ο μοναχός Χουί Κουάνγκ μπορούσε να λακτίσει 500 φορές κατά την διάρκεια της πορείας ενός βέλους και ο μοναχός Τσόου είχε χωρίσει με την ράβδο του, δύο τίγρεις που μάχονταν μεταξύ τους και τις έδιωξε μακριά. Οι δύο μοναχοί αυτοί καθιερώσαν τις πολεμικές τέχνες στο ναό και έτσι γεννήθηκε η παράδοση των πολεμιστών μοναχών Σάο Λιν.

Με την άφιξη του μεγάλου δασκάλου Τα Μο 达摩 (Da Mo), η γενεαλογία του Μπα Τουό στον ναό Σάο Λιν ολοκληρώθηκε-έσβησε γρήγορα και ο βουδισμός Σιάο Τσενγκ δεν συνεχίστηκε.   Περισσότερα για την ιστορία του ναού Σάο Λιν.